Por causa de sua natureza destrutiva e rápida disseminação por um inseto, o huanglongbing (HLB, ex-greening) é tido como uma das mais ameaçadoras doenças dos citros. A descoberta dos agentes associados à doença ocorreu graças aos avanços da biologia. Hoje sabemos que o HLB está associado a bactérias de desenvolvimento restrito ao floema e ainda não disponíveis em cultura. Nos anos 90, através de técnicas moleculares, as bactérias do HLB foram caracterizadas como membros do grupo das alfa-proteobactérias e designadas Candidatus Liberibacter africanus e Candidatus Liberibacter asiaticus. Em 2004, uma terceira espécie foi caracterizada, Candidatus Liberibacter americanus. Recentemente, o HLB foi descrito no Brasil (2004), Estados Unidos da América (2005), Cuba (2007) e República Dominicana (2008), tendo ainda sido relatado no México, Belize, Jamaica e Porto Rico (2009). O DNA ribosomal 16S, a região intergênica entre o 16SrDNA e o 23SrDNA, além de genes do operon rplKAJL-rpoBC foram usados em análises filogenéticas, permitindo avaliar o posicionamento das liberibacters frente a outros grupos de bactérias conhecidas. Do conhecimento de sequências gênicas também se obtiveram ferramentas para o desenvolvimento de protocolos de PCR, tornando possível a diagnose laboratorial do HLB. Esta revisão tem por objetivo levar informação a todos aqueles que lidam com o problema do HLB, sobre a importância dos trabalhos de pesquisa relacionados a sua biologia e etiologia, pois são a base do conhecimento necessário aos trabalhos de aplicação prática, na luta contra o HLB.

Due to its destructive nature and fast dissemination pattern by an insect vector, huanglongbing (HLB) is considered the most threatening citrus disease. The discovery of the associated agents was made possible due to the technological advancements obtained in Biology. We know today that HLB is associated to bacteria that grow specifically in the plant phloem and not in culture media. In the 1990s, through the use of molecular techniques, the HLB bacteria were characterized as members of the alpha-proteobacteria and designated Candidatus Liberibacter africanus and Candidatus Liberibacter asiaticus. In 2004, a third species was characterized, Candidatus Liberibacter americanus. Recently, HLB was reported in Brazil (2004), United States of America (2005), Cuba (2007), Dominican Republic (2008), Mexico, Belize, Jamaica and Puerto Rico (2009). 16S ribosomal DNA, intergenic 16SrDNA-23SrDNA regions, in addition to genes of rplKAJL-rpoBC operon were used in phylogenetic analysis, allowing the positioning of liberibacters in relation to other known bacteria. Gene sequences also allowed the development of PCR protocols for bacteria detection and disease diagnosis. This review aims to inform about the importance of the researches on biology and etiology, since they are the basis of the necessary knowledge for the appropriate management in the fight against this citrus disease.